军队只能有一个头，不能有两个头。孙皎是孙权的堂弟，也是一员猛将，不过若论战略战术还是不如吕蒙，孙权便拍板道：“你来当大都督，孙皎作为后援。”
东吴的利剑已出鞘，关羽却还完全蒙在鼓里。
在吕蒙秣马厉兵的同时，曹操的多路兵马驰援樊城。
曹操亲自统率大军从洛阳出发，南下救援樊城，同时命令驻守宛城的平寇将军徐晃驰援前线。这时距关羽水淹七军已过去两个多月，暴雨已停了，但樊城仍被洪水浸泡。徐晃马不停蹄，率步骑兵抵达前线。
关羽看不起徐晃，懒得自己动手，只是派部将率一支军队驻扎在樊城以北的偃城，阻击曹师。徐晃并不急着攻击偃城，安营扎寨后，他派工兵部队走小道，绕到偃城之南，挖掘壕沟。偃城守军大惊，担心壕沟挖成后，退路将被截断，于是仗也不打，烧了自己的营寨后撤走了。
不战而下郾城，曹军士气高昂，部将纷纷慷慨陈词，要求立即杀奔樊城，解救曹仁。军事参谋赵俨认为不能冒险，因为其他路援军都还没抵达呢，孤军深入没有胜算，他便对诸将领说：“现在关羽把樊城团团围困，水势仍很大，我军兵力少，与曹仁又联系不上，不能协同作战，倘若冒险前往，不仅我们没胜算，还会拖累城内守军。依我之见，现在首先要跟曹仁接头，让城内守军知晓援兵已至，激励其士气。我估摸着主力援军在十日内可赶到，十天之内，樊城还是守得住的，到时里应外合，定可大破敌军。如果朝廷追究迟缓救援的责任，我一个人承担，绝不连累诸位。”