舀鱼的人又忧心忡忡地提醒他，像桃叶这样漂亮的女人，只有一身毛病时他才能留得住，她若什么毛病也没有，不用翅膀也会飞走的。驼子小牛对这话非常生气，认为这是恶意挑唆，他在很长时间里都没有理睬这个叫豹子的人，并且三番五次将豹子送来的活鱼，一条一条地扔回峡江。
舀鱼的人总是夜里出门。
同样，驼子小牛天一黑就出去。他出门时总叫桃叶将门闩死，自己不到天亮不会回来。
有天半夜，桃叶醒来发现窗口站着一个人。她以为是驼子小牛，就将门打开。没料到进门的是屈祥。屈祥什么也没说，像在江水中抱着她那样，将浑身柔软无力的桃叶在空中扳倒，抱起来就往门外走。快出门时，桃叶才开始挣扎，她还是那句话，说自己恨屈祥。屈祥将桃叶抱到屋后时，她抓住那棵被雷劈过的橙树，身子向上一纵，从屈祥怀里蹦出来。
桃叶一口气跑回屋里，将屈祥闩在外面。
屈祥再次站到窗口，对她说，自己在巫山和巴东之间的碚石躲着。他在那里访到了一个老中医，可以治好她的病，所以才扮船工下水来接她。
屈祥的船桅杆上挂着一根红布条，停在码头的最下边。
屈祥将在船上等她三天。
屈祥一个好听的字也没说，硬邦邦丢下几句话就走了。
那天黎明时分，桃叶梦见峡江上有数不清的柏木大船，每艘船的桅杆上都挂着一面红旗一样的东西。桃叶没有见过红旗，她对红旗的印象是我父亲在黄州、汉口和从汉口到青滩的路上对她描述的。依照父亲对我的说法，一九四九年以前，他只是在王永萱那里见过一次红旗。桃叶的那个梦，只能是感情放大的产物。