没想到朝廷上的大臣多半都跟吕不韦有交情。大伙儿禀告说:“文信侯辅助先王,立过大功;再说他对于叛变的事也许有点儿嫌疑,可是没有真凭实据,哪能就办他呢?”
秦王政碰了个钉子,可是他决不后退,也不跟钉子硬碰,他会绕着弯儿走。他听了大臣们的话,把吕不韦放了,但收回了相印,叫他回到本国去。
各国诸侯一听到文信侯离开了咸阳,都打发使臣去请他当相国。秦王政怕他到了别国对秦国不利,就写了一封信给他。那信上说:“太后的叛变跟你有关。我不忍治罪,让你回国,原本是宽大为怀,给你一个悔过的机会。你反倒跟各国诸侯的使臣来往,你哪对得起我的一番好意呢?请你带着家眷搬到巴蜀去吧。我划给你一座城,给你养老。”吕不韦知道秦王政决不能把他放过去。要真是信了让他养老的话,那未免太天真了。再活下去只有多受罪,他就喝毒酒自杀了。
秦王政杀了吕不韦,把他的门客都轰走了。他疑惑着:别国的人为什么跑到秦国来做官呢?一个人不能爱护本乡本土,还能爱护秦国吗?再说,秦国的事,他可以叫秦国人来办;秦国的朝政应当由他自己来管。他越想越有道理,就下了一道命令:“凡是别国来的客人不许住在咸阳。凡是在秦国做官的别国的人,一概免职,3天之内离开秦国。谁要收留别国的人一概治罪。”