马明哲说服董事会作出重大决策业务战略向寿险倾斜。并且，他开始高薪从香港、英国等地聘请保险专家，要改写中国保险业的历史。
此后几年，平安迎来了其业务高速发展和规模急剧扩张的黄金阶段。随着各地分支机构的开设及个人寿险业务的推出，伴随的是从南方到北方、沿海到内地的市场争夺战，是弱小的挑战者试图转变为市场领导者的顽强努力。
几乎在获准开业的每一座城市，平安都展开猛烈的攻城略地之举。由于拥有股份公司的管理机制、专业化的“西式”装备和训练有素的员工，那是一场又一场国内保险业前所未见的遭遇战，马明哲带领士气高昂的平安员工们创造了许多激动人心的经典“战役”。
最为脍炙人口的是“上海平安战友邦”。中央电视台当年还以此为题做过专题报道。
最早在中国内地开展个人寿险业务的，是在上海的美国友邦公司，由来自台湾的保险名将徐正广统领，在上海滩掀起了保险热潮，一度占有上海90%以上的市场份额，骄人的业绩使友邦对于未来在整个中国市场的前景产生了极其乐观的遐想。未料，平安寿险上海分公司在总经理何志光的带领下绝地反击，仅仅2年时间，竟令对手溃不成军。此后若干年，在保险市场开放度最高的上海，平安与15家中资、中外合资、外资寿险公司同场竞技，年年稳坐寿险市场的头把交椅。