16 北京“失联”的同时，南方发生了什么
1900年夏季，就在北方局势不知道朝哪个方向转的时候，南部的中国知识分子和政治家们究竟是怎么判断，怎么思考的呢？
在回答这些问题前，我们要先搞清楚南部中国当时所处的一个大背景。中国的对外开放是从长江口岸开始的，以上海为中心，整个长江流域是近代发展最迅猛的地方。从19世纪40年代开始，60年代再加强，特别是到了1895年外国资本自由进出之后，以上海为中心的长江流域经过几十年的时间，获得了很不一样的发展——一个真正意义上的中国资产阶级公民社会出现了。
东南地区的督抚们——两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章——这几个人都是从洋务运动时期一路走过来的，应该说他们都是对朝廷忠心耿耿的重臣。但是他们现在面对北方的这样一种紧张局面，也不知道该怎么办。他们判断，北方之所以和外国关系闹僵，它的症结主要在最高领导人的调整，最高领导人这个时候如果不是端王，可能就没这问题。
这些大臣觉得，端王上台之后，中央政策出了问题，因此他们就利用朝廷在北方和外国交涉不顺畅的机会，来调整自己和外国的关系。慈禧太后的同文诏书发布以后，张之洞、李鸿章等人看了就讲：“这事怎么能够这样做？怎么能够就这样跟外国人打起来？”这几个人都是和外国人打过交道的，所以对中外的局势看得非常清楚，他们觉得这是在把整个国家推入灾难中。