其实，所谓的众人多欲攻（刘）表，原因在于大家都猜到了曹操的心思，那就是曹操自己想避实（袁氏）击虚（刘表），只不过，曹操自己不愿明说，众人揣测主公之意，这才有此一说。
官渡之战，曹操险中求胜，事后不免心有余悸，当时袁氏实力仍不容小觑，曹操一时不敢轻易北进，即使明知袁氏兄弟不睦，甚至辛毗愿为内应，仍不能打动曹操促使其下定决心。
于是以刘表实力强大为由，想先攻刘表，实则恰恰相反，曹操想先打刘表，正是因为刘表实力相对较弱，而袁氏尚强之故。
曹操借众人之口无非是为自己避强攻弱找一个冠冕堂皇的借口，众人也心知肚明，谁也不会说破。
荀攸当然也清楚，荀攸表面上是批驳众人，实则是劝说曹操。并非荀攸愿违逆曹操之心，而是身为智谋之士，眼见袁氏内讧，机不可失时不再来，良机难得，这才不得不当众发表己见。
荀攸将利害关系说得如此透彻明白，不由得曹操与在场众人不服。就这样，曹操决定先定河北，遂答应了袁谭的请求，准备挥师北上。