没想到朝廷上的大臣多半都跟吕不韦有交情。大伙儿禀告说：“文信侯辅助先王，立过大功；再说他对于叛变的事也许有点儿嫌疑，可是没有真凭实据，哪能就办他呢？”
秦王政碰了个钉子，可是他决不后退，也不跟钉子硬碰，他会绕着弯儿走。他听了大臣们的话，把吕不韦放了，但收回了相印，叫他回到本国去。
各国诸侯一听到文信侯离开了咸阳，都打发使臣去请他当相国。秦王政怕他到了别国对秦国不利，就写了一封信给他。那信上说：“太后的叛变跟你有关。我不忍治罪，让你回国，原本是宽大为怀，给你一个悔过的机会。你反倒跟各国诸侯的使臣来往，你哪对得起我的一番好意呢？请你带着家眷搬到巴蜀去吧。我划给你一座城，给你养老。”吕不韦知道秦王政决不能把他放过去。要真是信了让他养老的话，那未免太天真了。再活下去只有多受罪，他就喝毒酒自杀了。
秦王政杀了吕不韦，把他的门客都轰走了。他疑惑着：别国的人为什么跑到秦国来做官呢？一个人不能爱护本乡本土，还能爱护秦国吗？再说，秦国的事，他可以叫秦国人来办；秦国的朝政应当由他自己来管。他越想越有道理，就下了一道命令：“凡是别国来的客人不许住在咸阳。凡是在秦国做官的别国的人，一概免职，3天之内离开秦国。谁要收留别国的人一概治罪。”